De sa Martinique natale, Joséphine, la première dame de l’Empire, a gardé le goût de l’exotisme et des espèces rares. Dans le parc du château de Malmaison, où elle est installée depuis 1799, elle a rassemblé à grands frais de nombreux animaux, ainsi que des oiseaux de toutes sortes. Des espèces qu’on ne s’attend pas à rencontrer à deux pas de Paris… Autruches, émeus, phoques, chamois, zèbres, gazelles, antilopes, lamas, cygnes noirs et même kangourous… Un véritable zoo ! Et tout ce petit monde circule en parfaite liberté !
À ce qu’on dit, le plus grand plaisir de Napoléon est de donner du tabac aux gazelles pour les exciter. Ne se sentant plus, les animaux se lancent à la poursuite des dames de la Cour et déchirent leurs robes, suscitant leurs cris et les rires de l’Empereur.
Il n’y a pas à dire, on sait s’amuser chez les Bonaparte !
